Нобелевскую премию по физиологии или медицине 2026 года получили американский ученый Карл Дайссерот и немецкие исследователи Питер Хегеманн и Георг Нагель. Их работы открыли новый способ изучения мозга – с помощью света можно выборочно включать и выключать активность отдельных нервных клеток.

Решение Нобелевской ассамблеи при Каролинском институте было объявлено в Стокгольме. Ученых наградили «за открытия светоуправляемых ионных каналов и оптогенетику».

История этого открытия началась не с исследований мозга, а с одноклеточной водоросли Chlamydomonas. Питер Хегеманн изучал, каким образом микроорганизм реагирует на свет. Вместе с Георгом Нагелем он исследовал светочувствительные белки и обнаружил белок каналродопсин, который способен превращать световой сигнал в электрический.

Следующий шаг оказался значительно важнее для медицины. Исследователи показали, что ген, отвечающий за этот белок, можно перенести в другие клетки и сделать их чувствительными к свету. Карл Дайссерот развил эту идею применительно к нервным клеткам. В экспериментах ученым удалось с помощью света управлять активностью нейронов, а затем использовать этот подход в мозге живых животных.

Так появилась оптогенетика – технология, которая сочетает генетические методы и воздействие светом. Она позволяет исследователям воздействовать не просто на участок мозга, а на определенные группы нейронов и наблюдать, как их включение или выключение влияет на поведение и работу нервной системы.

Для нейробиологии это стало принципиальным изменением. Раньше ученые могли наблюдать активность мозга, но гораздо сложнее было проверить причинно-следственную связь: что произойдет, если активировать конкретный тип нейронов? Оптогенетика дала возможность проводить такие эксперименты с высокой точностью.

Сегодня метод используется в исследованиях механизмов целого ряда заболеваний, включая эпилепсию, болезнь Паркинсона, болезнь Альцгеймера, шизофрению и зависимости. Ученые пытаются выяснить, какие именно нейронные цепи вовлечены в развитие этих состояний и как их работа связана с памятью, эмоциями и поведением.

При этом оптогенетика уже выходит за пределы лабораторных исследований. Одно из перспективных направлений – восстановление зрения при наследственных заболеваниях сетчатки. Исследователи пытаются сделать оставшиеся клетки сетчатки чувствительными к свету с помощью светочувствительных белков. Технологию также рассматривают как возможный способ повысить точность будущих нейроимплантов и слуховых устройств.

Таким образом, Нобелевская премия 2026 года отмечает не готовое лекарство, а принципиально новый инструмент для изучения нервной системы. Он позволяет перейти от наблюдения за мозгом к более точному эксперименту: выбрать конкретные клетки и проверить, какую роль они играют в работе организма.

Карл Дайссерот, Питер Хегеманн и Георг Нагель разделят между собой денежную часть премии в размере 12 млн шведских крон.