Исследователи Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе обнаружили в мозге механизм, который способен подавлять хроническую нейропатическую боль. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Ученые сосредоточились на голубом ядре (locus coeruleus) — участке мозга, участвующем в регулировании болевых сигналов. Эксперименты на мышах показали, что после повреждения нервов эта область становится чрезмерно активной и может поддерживать хроническую боль.

Исследователи установили, что мю-опиоидные рецепторы на нейронах голубого ядра работают как своеобразный «тормоз». Удаление этих рецепторов усиливало чувствительность животных к прикосновению и теплу, тогда как их восстановление снижало повышенную болевую реакцию.

По мнению авторов работы, открытие может помочь разработать более точные методы лечения хронической нейропатической боли. В перспективе ученые рассчитывают воздействовать на этот механизм локально, не затрагивая опиоидные рецепторы по всему мозгу и организму, что потенциально может снизить риск побочных эффектов, зависимости и привыкания.

При этом речь пока идет о доклинических экспериментах на животных. Для оценки эффективности и безопасности такого подхода у людей потребуются дальнейшие исследования.